¿Pintar o no pintar? Principios básicos de los colorantes para campos deportivos

Pintar el césped deportivo se está volviendo una práctica cada vez más habitual. Presentamos algunos secretos para lograr los mejores resultados.

Por Gordon Kauffman III, PhD

El uso del colorante usado por superintendentes de césped ha aumentado en los últimos 5-10 años. De ninguna manera la coloración artificial o pintar campos deportivos sirven como sustitutos para prácticas agronómicas más seguras, incluyendo aplicaciones de nutrientes correctas y hechas en tiempo adecuado, cultivación, rectificación del suelo, y control de pesticidas. Sin embargo, a medida que aprendemos más sobre usos de colorante y sus beneficios, los managers de céspedes deportivos se ven ahora habilitados para enmascarar manchas rápida y efectivamente, colorar césped inactivo y semi-inactivo, afectar positivamente la salud de plantas, mejorar la estética para juegos y eventos de perfil más alto, e incluso quizá reducir el tiempo de germinación y establecimiento.

Algo importante a tener en cuenta: el “color” del césped se mantiene como un tema muy subjetivo y muchas opciones para su formulación están disponibles en el mercado ofreciendo distintos “tonos” de verde (Figura 1).

Ejemplo de varias formulaciones de colorantes y sus “tonos de verde” en la botella. Recuerde que el color en el contenedor no siempre representa el color después de aplicado al césped, especialmente si el césped está en estado de reposo o en un estado previo a ello. FOTO CORTESÍA DE JIM BAIRD, UC RIVERSIDE.

Empecemos con lo básico, considere una guía práctica para usar colorantes en su instalación, y luego una revisión de algo de la ciencia actual rodeando al uso de colorantes y sus beneficios.

DIFERENCIAS EN FORMULACIÓN

Los colorantes vienen en tres formulaciones básicas: pigmentos, pinturas y tinturas. Los managers de césped deportivo pueden usar colorantes para un objetivo agronómico específico o simplemente pintar césped inactivo, semi-inactivo o en activo crecimiento. Pigmentos, pinturas y tinturas son similares químicamente en que todos contienen compuestos que producen un color deseado y específico, sin embargo, difieren físicamente, por ende su ya mencionada clasificación. Ingredientes inertes, o lo que hace a la formulación física final, determinan su uso.

PIGMENTOS

Son colorantes diseñados para uso repetido y regular, aplicados con una mezcla como reguladores de crecimiento de plantas o protectores de cultivo. Use pigmentos como parte de un programa agronómico completo. Productos pigmentados vienen en diferentes opciones de color y son generalmente fortificados con componentes adicionales diseñados para mejorar la salud de la planta, como aquellos que bloquean la luz ultravioleta (UV) potencialmente dañina. Características, beneficios y limitaciones incluyen:

• Baja viscosidad y carga metálica, peso más bajo
• Diseñado para uso repetido y para promover la salud de las plantas
• Aumento de la refractancia de luz infrarroja potencialmente dañina
• Formulaciones/cantidades de uso/medidas de tiempo diseñadas para filtrar más luz fotosintética para la absorción y reflectar luz potencialmente dañina.

PINTURAS

Al ser colorantes específicamente formulados para superficies de césped deportivo, las pinturas secan rápido y ofrecen un verde natural, durable y de color de larga duración. La durabilidad implica que las pinturas resisten al tráfico y no se borran en superficies uniformes (vea información sobre tiempos de secado debajo). Las pinturas frecuentemente requieren agitación, debido a la viscosidad producida por el aglutinante, y no son tan compatibles con mezclas. Aplique pinturas con poca frecuencia a césped semi-inactivo o inactivo.

Sus características, beneficios y limitaciones incluyen:

• Alta viscosidad y carga metálica, peso más alto.
• Adyuvantes que fomentan adherencia y durabilidad para uso infrecuente (hasta 75 días).
• Riesgo de corrosión al equipo pulverizador y puede causar filtraciones en los sellos de la bomba.
• Evite la superposición en la aplicación hacia superficies que no sean césped tales como metal, concreto, asfalto, o ladrillo/piedra. Cuanto más porosa la superficie, más susceptible es a manchas (vea Figura 2).

La aplicación de varios colorantes (pinturas y pigmentos) aplicados en concreto. Se recomienda su limpieza, sin embargo, usted puede ver que la fotodescomposición ocurre. Compare la imagen superior (2 Dic) con la que se encuentra debajo (17 Dic)-aplicaciones hechas con 3 semanas de diferencia. FOTOS CORTESÍA DE JIM BAIRD, UC RIVERSIDE.

Con frecuencia los fabricantes de colorante venden limpiadores diseñados para remover manchas de varias superficies, incluyendo equipos pulverizadores.

TINTURAS

Agente soluble en agua y tintura natural diseñado como indicador de patrón de rociado. Las tinturas ofrecen poco en términos de larga perduración del color y durabilidad.

FACTORES A CONSIDERAR

Las proporciones de uso, uniformidad, color efectivo y longevidad de los colorantes serán determinados por los siguientes factores primarios:

• Especies de césped
• Etapas de crecimiento del césped
• Volumen del solvente
• Altura de corte
• Formulación del colorante (ingredientes inertes)

Especies de césped. En general, céspedes de temporada cálida tales como bermudagrass y zoysiagrass requerirán de proporciones más altas del mismo colorante. (Nota: lea las instrucciones de la etiqueta con atención. La exención de concentración de pigmentos tiene el efecto más grande en las dosis, indicadas en las instrucciones de uso de la etiqueta. Frecuentemente, etiquetas recomiendan un rango de cantidad. Las recomendaciones listadas aquí proveen ejemplos de dónde uno podría aplicar dosis de uso bajas o altas.)

Esto incluye céspedes en crecimiento activo, semi-inactivos e inactivos.

Etapa de crecimiento. Céspedes inactivos y semi-inactivos requieren de dosis más altas del mismo colorante. Siempre pruebe un área pequeña antes de aplicar a césped inactivo. Yo recomiendo aplicar pigmentos, e incluso pinturas, a césped semi-inactivo, más que a plantas que han alcanzado la inactividad. En nuestra experiencia esta aproximación produce un mejor color con dosis más bajas y requiere menos aplicaciones subsecuentes durante el período de inactividad.

Cantidad de agua: Encontramos que los colorantes rinden mejor a un rango de volumen de agua más grande en cualquier punto desde 88 hasta 150 galones por acre (GPA) (333 hasta 587 litros por acre). Investigaciones han demostrado, sin embargo, que el color y longevidad del césped aumentarán por usar agua en mayor volumen-hasta 160 GPA.

Altura de corte: Más allá de las especies, cultivar o híbrido, el césped cortado más alto requerirá de más cantidades del mismo colorante. Al punto más alto de corte, más superficie de área de hojas requerirá más material para alcanzar el mismo nivel de uniformidad y, últimamente, color.

Formulación del colorante. Claramente, las formulaciones difieren en su concentración e ingredientes inertes, los cuales determinan cantidades de uso óptimas.

¿LOS COLORANTES SON ABSORBIDOS POR TEJIDO DE HOJAS?

La respuesta simple es probablemente sí, pero no podemos estar completamente seguros. Frecuentemente se cree que los colorantes envuelven la superficie de las hojas y permanecen allí hasta que son removidos por la máquina de corte. Sin embargo, hay evidencia anecdótica y observaciones que podrían sugerir que los pigmentos son, de hecho, absorbidos. Por ejemplo:

• Un color excelente puede mantenerse por 2-3 semanas luego de cortes repetidos, dependiendo de las cantidades de uso.
• Se observó una respuesta diferente en el césped cuando los colorantes fueron aplicados en bermudagrass inactivo y semi-inactivo.

En base a nuestro trabajo, y lo diré de nuevo, es mejor aplicar colorantes antes de que el césped se encuentre completamente inactivo, o de color pajizo. Miller y Pinnix hicieron una observación similar en 2014.

Estas observaciones sugieren que si/cuando las formulaciones de los pigmentos ingresan en la planta, la longevidad del color, cantidad de uso y frecuencia de aplicación se ven impactadas. McCarty et al., 2013 arguyó que las pinturas no son absorbidas por el tejido de las hojas, mientras que los pigmentos son absorbidos a través de estomas. Más investigación ayudará a clarificar esta cuestión y antes de que podamos hacer una conclusión firme acerca de la absorción de colorantes por parte del tejido de hojas del césped.

¿Pasarán los colorantes de pintura a los uniformes de los jugadores durante los partidos? En base a nuestras investigaciones y hablando prácticamente, yo no lo creo. Hemos testeado el tiempo de secado de pintura aplicada a Kentucky bluegrass bajo diferentes condiciones atmosféricas y encontramos que el tiempo de secado fue muy rápido, no más de 26 minutos.

IMPACTO EN LA SALUD DE LAS PLANTAS

Los colorantes son frecuentemente fortificados con ingredientes inertes tales como dióxido titánico, un compuesto que refleja luz ultravioleta (UV). Altas exposiciones a luz UV puede causar desgaste oxidativo, lo cual puede dañar la anatomía vital de la planta y su funcionamiento metabólico. Más investigación ayudará a determinar modos de acción responsables de cualquier tipo de beneficios en salud de las plantas, un objetivo nuestro que está en progreso.

En base a conocimiento actual y observación, los pigmentos tienen la habilidad de mejorar la salud de las plantas cuando son usados rutinariamente durante el curso de la temporada de crecimiento, y con un beneficio añadido de una mejora en color y calidad. Hemos encontrado que luego de aplicaciones secuenciales de pigmentos en creeping bentgrass, el reflejo de luz infrarroja cercana (NIR) (ondas más largas que la luz visible) aumentó y la calidad del césped mejoró. La luz NIR podría también causar desgaste oxidativo. Con esto en mente, los colorantes pueden ser importantes en la protección de la planta de luz UV o NIR potencialmente dañinas, al mismo tiempo que aumentan la exposición la exposición a la luz fotosintéticamente activa, por ende mejorando el rendimiento.

Centros de investigación tales como éste en University of Tennessee ofrecen a los científicos la posibilidad de desarrollar protocolos diseñados para obtener un mejor entendimiento de cómo los colorantes afectan la salud de las plantas.

Cuando es usada correctamente, los colorantes pueden ofrecer a superintendentes de césped la posibilidad de conservar recursos valiosos tales como agua, semillas, y fertilizante. Un buen ejemplo de esto sería usar colorantes en semi-inactivdad para mejorar color y calidad sin agua adicional o como sustituto para el exceso de siembra de césped inactivo.

Considerando el precio del trabajo, semillas, fertilizante y control de pesticidas, pintar césped semi-inactivo o inactivo tiene el potencial de  proveer significativos ahorros al final de las operaciones.

POTENCIALES EFECTOS NEGATIVOS

Como la mayoría de las cosas en la vida, hay dos lados en esta historia, ¿no? Estudios recientes han sugerido potenciales impactos negativos en la aplicación de colorantes. McCarty et al., 2014 ha reportado que el creeping bentgrass tratado con colorante exhibió tasas de intercambio de CO2 más altas, tasas de evaporación más bajas, aumento de temperatura de canopeo, y que la calidad del césped era similar al control. Los autores también reportan temperaturas de canopeo más altas; sin embargo, no hemos podido detectar diferencias debido a la recolección de información asociada a la variabilidad. Temperaturas de canopeo más altas, aunque sean pequeñas, pueden ser responsables de una germinación y un establecimiento más rápidos cuando los colorantes son aplicados a áreas nuevas o sobresembradas. 

En adición, y aunque no publicado hasta el día de la fecha, trabajos conducidos en University of Nebraska reportó que aplicaciones de colorante redujeron la calidad del césped a un desgaste por sequía. Esto puede, de nuevo, ser resultado de colorantes (pinturas) afectando la evotranspiración de la planta, o el intercambio de gas. Por ende, tendría sentido interrumpir el uso de colorantes en condiciones moderadas a severas de desgaste por sequía. El sentido común dictaría que un greenkeeper debería implementar prácticas agronómicas buenas y sólidas primero y principal, y usar colorantes como una herramienta suplementaria (Figura 4).

Maneje campos deportivos usando prácticas agronómicas sensatas con colorantes, incluyendo pigmentos como un suplemento de nutrientes, agua, y programas de cultivo.

La incorporación de productos y diseñar programas que usan colorantes como parte de la totalidad de sus estrategias de gestión del césped empieza por entender cómo las formulaciones difieren y sus objetivos específicos. Los científicos se encuentran todavía en «modo de descubrimientos» en cuanto a los beneficios y los usos de colorantes, sin embargo, creemos ahora que hay beneficios reales más allá de mejoras simplemente cosméticas. Los colorantes pueden optimizar el color y calidad del césped, mejorar la estética para césped en crecimiento activo y en inactividad, y algunos pueden ofrecer algún nivel de beneficio fisiológico. específicamente, aumentar la absorción de luz fotosintéticamente activa y reflejar ondas de luz potencialmente dañinas. Recuerde testear áreas primero y sobrepásese si es necesario con fines de producir el color deseado dependiendo del césped, volumen de agua, altura de corte y etapa del crecimiento. 

Nota del editor: el autor es Technical Manager- Turf and Ornamental, para BRANDT/Grigg Brothers, y miembro de la Sports Turf Managers Association.

Este artículo fue cedido a TGM por la Sports Turf Managers Association y extraído de su publicación SportsTurf.

http://read.dmtmag.com/i/701691-august-2016